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A las 3 de la mañana del día del Desfile de Silleteros, las fincas de Santa Elena ya tienen las luces encendidas. Las familias silleteras llevan horas cortando flores del jardín, armando la estructura de madera, colocando cada flor en su lugar con una precisión que solo da la práctica de toda una vida. Lo que terminarán cargando en sus espaldas horas después — ante cientos de miles de personas — puede pesar más de 150 kilos y representar meses de planeación. Esta es la historia de los silleteros de Medellín: quiénes son, de dónde vienen, cómo hacen lo que hacen y por qué su tradición fue declarada Patrimonio Cultural de Colombia.

En 1957, un grupo de 40 campesinos bajó de las montañas de Santa Elena cargando flores en sus espaldas por primera vez en un desfile público. Nadie imaginaba que ese gesto se convertiría en el evento cultural más importante de Colombia. La Feria de las Flores no nació como un espectáculo turístico: nació como un homenaje a los silleteros, los agricultores que durante siglos abastecieron de flores a Medellín cargándolas en estructuras de madera amarradas a su espalda. Esta es la historia de cómo una tradición campesina se transformó en Patrimonio Cultural de la Nación y en el corazón de la identidad paisa.